भारत में 1 जुलाई से पेट्रोल और डीज़ल की खरीद से जुड़ा एक बड़ा बदलाव लागू हुआ। केंद्र सरकार ने उन अस्थायी पाबंदियों को हटा दिया है, जिनके तहत बड़े कमर्शियल खरीदारों के लिए रिटेल पेट्रोल पंपों से ईंधन की खरीद पर सीमा तय की गई थी। अब ट्रांसपोर्ट कंपनियां, फैक्ट्रियां, उद्योग और दूसरे कमर्शियल ग्राहक पहले की तरह ही बिना किसी मात्रा की सीमा के सीधे पेट्रोल पंपों से पेट्रोल और डीज़ल खरीद सकेंगे। यह फ़ैसला ऐसे समय में लिया गया है जब पश्चिम एशिया में महीनों के तनाव के बाद ग्लोबल एनर्जी मार्केट में हालात धीरे-धीरे सामान्य हो रहे हैं और भारत में ईंधन की उपलब्धता में सुधार हुआ है।
असल में, पश्चिम एशिया में बढ़ते टकराव और ग्लोबल सप्लाई चेन में रुकावटों के कारण कच्चे तेल और ईंधन की सप्लाई बाधित हो गई थी। उस समय सरकार को देश में पेट्रोल और डीज़ल की संभावित कमी का डर था। नतीजतन, आपातकालीन उपाय के तौर पर सरकार ने कमर्शियल खरीदारों के लिए रिटेल पेट्रोल पंपों से बड़ी मात्रा में ईंधन खरीदने पर रोक लगा दी थी। इस कदम का मुख्य मकसद आम जनता के लिए ईंधन की उपलब्धता बनाए रखना, जमाखोरी रोकना और ईंधन का समान वितरण सुनिश्चित करना था।
सरकार के इस फ़ैसले के पीछे एक और अहम वजह डीज़ल की कीमतों में अंतर था। उस समय, औद्योगिक और कमर्शियल ग्राहकों को सप्लाई किए जाने वाले डीज़ल की कीमत रिटेल कीमत से लगभग ₹40 प्रति लीटर ज़्यादा थी। नतीजतन, कई कंपनियों और ट्रांसपोर्ट ऑपरेटरों ने महंगे औद्योगिक डीज़ल के बजाय सीधे रिटेल पेट्रोल पंपों से सस्ता डीज़ल खरीदना शुरू कर दिया। इससे सरकारी तेल कंपनियों के पेट्रोल पंपों पर डीज़ल की मांग में अचानक तेज़ी आई, जबकि प्राइवेट कंपनियों के पंपों पर बिक्री घटने लगी।
भारत में, इंडियन ऑयल (IOC), भारत पेट्रोलियम (BPCL) और हिंदुस्तान पेट्रोलियम (HPCL) मिलकर 1,00,000 से ज़्यादा पेट्रोल पंप चलाते हैं, जो देश के कुल पेट्रोल पंपों का लगभग 90 प्रतिशत है। इन सरकारी कंपनियों के पंपों पर डीज़ल की मांग में तेज़ी से बढ़ोतरी के कारण कई इलाकों में सप्लाई पर दबाव पड़ा। इसके उलट, प्राइवेट पेट्रोल पंपों पर ईंधन की बिक्री अपेक्षाकृत कम रही, क्योंकि वे बाज़ार से जुड़ी कीमतों पर ईंधन बेच रहे थे। भारत रिफ़ाइंड पेट्रोलियम उत्पादों के दुनिया के प्रमुख निर्यातकों में से एक है, फिर भी अपनी घरेलू ज़रूरतों को पूरा करने के लिए बड़ी मात्रा में कच्चे तेल का आयात करता है।
नतीजतन, अंतरराष्ट्रीय बाज़ार में किसी भी संकट का सीधा असर भारत के ईंधन बाज़ार पर पड़ सकता है। इसी वजह से सरकार ने पहले अस्थायी पाबंदियां लगाकर स्थिति को नियंत्रण में किया था। अब जबकि पश्चिमी एशिया में हालात पहले के मुकाबले काफी हद तक सामान्य हो गए हैं और ग्लोबल एनर्जी सप्लाई स्थिर हो रही है, सरकार ने इन पाबंदियों को हटाने का फैसला किया है। इसका मतलब है कि ट्रांसपोर्ट कंपनियां, लॉजिस्टिक्स ऑपरेटर, फैक्ट्रियां और दूसरे कमर्शियल ग्राहक एक बार फिर आम तरीके से रिटेल पंपों से पेट्रोल और डीजल खरीद सकेंगे।
जानकारों का मानना है कि यह फैसला देश में फ्यूल की उपलब्धता को लेकर सरकार के भरोसे को दिखाता है। इससे कमर्शियल गतिविधियों को राहत मिलेगी और ट्रांसपोर्ट सेक्टर के लिए फ्यूल खरीदने की प्रक्रिया फिर से आसान हो जाएगी। साथ ही, बाजार में बढ़ती प्रतिस्पर्धा और सामान्य होती सप्लाई से भविष्य में फ्यूल डिस्ट्रीब्यूशन सिस्टम के और भी बेहतर होने की उम्मीद है। 1 जुलाई से लागू होने वाले इस बदलाव को आम ग्राहकों के साथ-साथ इंडस्ट्रियल और ट्रांसपोर्ट सेक्टर के लिए भी अच्छी खबर माना जा रहा है।